Todo el mundo ve lo que parecéis ser, pero pocos descubren lo que sois; y esos pocos no se atreverán a oponerse a la voz de la mayoría.
El príncipe, Maquiavelo
NICCOLO MAQUIAVELO (Florencia, 3 de mayo de 1469 - ib., 21 de junio de 1527)
Maquiavelo se crió en Florencia cuando la ciudad italiana era una potencia importante bajo el poder de la familia Medici. Su carrera diplomática lo llevó a viajar por toda Europa y le permitió ser un testigo privilegiado de las maquinaciones de los poderosos. Eran tiempos turbulentos y el joven Maquiavelo, después de haber apoyado al bando equivocado en las luchas por el poder, acabó en la cámara de torturas por haber conspirado contra los Medici. Ese hecho le cerró las puertas de la vida política.
Maquiavelo dedicó entonces el tiempo a la escritura, y en 1513 publicó El príncipe, básicamente un manual para los aspirantes a gobernantes y una poderosa influencia para los políticos desde entonces. Maquiavelo fue probablemente el padre de la llamada realpolitik y de los «animales políticos». Aunque existe una crueldad inherente a la obra de Maquiavelo, es probable que muchos teóricos de la conspiración se sorprendan de que en los Discursos aconsejase a sus pupilos que no se comprometiesen en las conspiraciones, alegando para ello que cuanta más gente estuviese implicada en ellas, mayores eran las probabilidades de que la conjura fracasara. Sin embargo, como sucede con todo gran escritor, los discípulos leerán aquello que deseen, y no hay duda de que, a lo largo de los siglos, los seguidores de Maquiavelo han aplicado sus principios al pie de la letra en la planificación de sus conspiraciones.
Existe otro lugar muy extraño por el que Maquiavelo entra en la historia de las conspiraciones. En 1864, un satírico francés escribió Dialogues in Hell Between Machiavelli and Montesquieu como un ataque contra Napoleón III. A través de un complicado proceso, esa obra se convirtió en la base de los controvertidos Protocolos de los sabios de Sion, el libro publicado en la década de 1920 y en el que se ha basado desde entonces gran parte del antisemitismo.
